Un personnage sublime dans le corps d’une bête. Voilà toute l’histoire résumée en huit mots. Brendan Fraser va décrocher l’Oscar du meilleur acteur pour cette performance, et pour une fois, personne ne viendra dire que c’est immérité.
Charlie est professeur de littérature. Il donne ses cours en visio, caméra coupée, prétextant une avarie technique. Il cache son visage à ses élèves. On est très loin, ici, de ce shoot de moral qu’on trouve ailleurs sur ce blog. The Whale plombe, et il assume.
Une histoire bien plus tragique que ça
L’histoire est bien plus tragique et personnelle qu’un simple prof pudique. Épris d’un étudiant, Charlie a laissé sa vie d’avant, femme et fille, pour vivre son amour avec cet amant. L’amant, issu d’une famille conservatrice et religieuse, supporte mal cette histoire. Il se donne la mort.
Le scénario n’est pas linéaire. On apprend chaque élément au fur et à mesure que l’histoire avance. Le film est un huis clos, salon, cuisine, appartement de cet acteur principal qui, n’ayant jamais supporté le choc psychologique, a pris du poids jusqu’à atteindre 272 kilos. Jusqu’à devenir une baleine dont l’océan se réduirait à son canapé.
Cette histoire est romantique. Pas le romantisme léger d’une autre histoire d’amour américaine, plus glamour, plus insouciante. Ici, le désir et la puissance de l’amour ne sauvent personne, ils achèvent. Le genre de romantisme qui pousse au pire ceux qui s’aiment. Un amour impossible, écrasé par le poids de la famille ou de la religion. L’un se donne la mort, l’autre cherche la sienne à travers la nourriture. Son amour de la littérature ne fait que souligner tout ça, comme un dernier repère avant le naufrage.
Des seconds rôles qui portent le chagrin
Il y a bien sûr des personnages secondaires. Liz, son amie, presque une sainte, personnel médical qui vient l’aider sans jamais s’arrêter, sans jamais rien demander en retour.
Sa propre fille, Ellie, hait son père. Il les a abandonnées, elle et sa mère. La mère, elle, a fini par accepter et comprendre. La fille, non. Il y a ceux qui héritent d’une famille prête à pardonner, et les autres. Ellie ne démord pas, sans jamais vraiment saisir le geste de son père, dont l’apparence physique ne fait que confirmer, à ses yeux, la seule chose qu’il n’a jamais cessé d’éprouver.
Charlie est presque obligé de payer sa fille pour qu’elle lui rende visite. Ce n’est pas sordide. C’est un chagrin de plus, dans un film qui n’en manque pas. Il va jusqu’à épargner tout son argent pour elle, alors que cet argent lui aurait permis de se faire soigner dans un hôpital privé et de rester en vie. Tout ça aurait pu ressembler à un happy end. Le film ne semble pas vouloir en prendre le chemin.
Une performance saluée jusqu’au bout
Au-delà de l’histoire, la performance d’acteur a été reconnue sur la scène internationale. Plusieurs heures de maquillage par jour, des prouesses techniques pour y arriver.
Le film est aussi un joli succès commercial : environ 60 millions de dollars de recettes pour 3 millions de budget. La preuve que beaucoup de monde, comme moi, a été touché par cette histoire, même si certains sont peut-être venus par pure curiosité avant de tomber sur l’une des histoires d’amour les plus tristes du cinéma récent.
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| The Whale | |
|---|---|
| Titre français | The Whale |
| Réalisateur | Darren Aronofsky |
| Scénario | Samuel D. Hunter, d’après sa propre pièce |
| Acteurs | Brendan Fraser, Sadie Sink, Hong Chau, Ty Simpkins, Samantha Morton |
| Genre | Drame |
| Durée | 1h57 |
| Pays | États-Unis |
| Date de sortie | 8 mars 2023 |
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