Il y a des restaurants qui annoncent la couleur dès la façade, comme des enfants sûrs d’eux qui lèvent la main avant même la question. Et puis il y a ceux qui n’ont pas besoin d’en faire trop. Jinchan Yokocho appartient plutôt à cette deuxième famille. Le genre d’adresse qu’on découvre parfois à l’occasion d’une soirée, d’un rendez-vous, d’un meet-up un peu pointu, et dont on ressort en se disant qu’on y reviendra volontiers sans avoir besoin d’un prétexte horloger, culturel ou diplomatique.
Le lieu accueillait justement une soirée autour de Wadokei et des montres japonaises, ce qui, reconnaissons-le, plaçait déjà le décor sous de bons auspices. Mais très vite, le restaurant a cessé d’être un simple décor. Il a pris sa place, tranquillement, comme le font les endroits qui comprennent qu’avant de vouloir impressionner, il faut d’abord savoir recevoir, nourrir et mettre à l’aise. Pour le contexte de cette soirée, on peut d’ailleurs lire aussi notre article sur la soirée meet-up Wadokei et Minase.
Une ambiance de marché japonais ouvert
Ce qui frappe d’abord chez Jinchan Yokocho, c’est cette ambiance de street-food japonaise, presque de petit marché couvert, où la nourriture circule, où la salle reste vivante, où l’on sent que le lieu n’a pas été pensé pour l’intimidation gastronomique mais pour le mouvement, l’appétit et le plaisir direct. On est dans quelque chose d’ouvert, de simple au bon sens du terme, avec cette sensation agréable de manger dans un endroit qui vit vraiment.
La cuisine ouverte sur la salle participe beaucoup à cela. C’est toujours bon signe. Quand on voit travailler, découper, dresser, envoyer, on entre un peu plus dans le rythme du lieu. Cela crée du lien, cela donne de l’énergie, et cela évite cette impression trop fréquente de manger dans un espace déconnecté de sa propre fabrication. Ici, la cuisine n’est pas reléguée dans une arrière-boutique mystérieuse. Elle fait partie du spectacle, sans cabotinage.
On retrouve parfois ce même plaisir de table dans des adresses très différentes, comme Sumibi Kaz, autre restaurant japonais à Paris 9.
Un service amical, rapide, sans théâtre inutile
Autre bonne surprise, et non des moindres : le service. Amical, rapide, efficace. Le triptyque devient presque rare. Dans beaucoup d’endroits, on vous sert avec un mélange de fatigue, d’application scolaire ou de fausse décontraction. Ici, les équipes donnent surtout l’impression de faire leur travail avec fluidité. Cela va vite, mais sans brutalité. Cela sourit, mais sans réciter une méthode.
Le résultat est simple : on se sent bien. Et ce confort-là compte davantage qu’on ne le dit. Un restaurant peut avoir une carte brillante ; si l’atmosphère humaine est mauvaise, tout devient plus lourd. À l’inverse, quand la salle tourne bien, quand les équipes sont présentes sans être envahissantes, quand le lieu semble respirer normalement, tout le reste passe mieux. Ou plutôt : tout le reste existe vraiment.
Du bon, du croustillant, du généreux
Et heureusement, c’est bon. Ce qui reste encore le meilleur argument, même si beaucoup de restaurants semblent parfois l’avoir oublié à force de penser leur éclairage, leur storytelling et leur angle Instagram. Chez Jinchan Yokocho, il y a de la gourmandise. Du vrai plaisir de table. Des choses croustillantes, réconfortantes, immédiates.
Les poulets panés font clairement partie des raisons valables de venir. C’est le genre de plat qui rappelle qu’un bon croustillant, bien exécuté, peut suffire à justifier un déplacement. Mais il n’y a pas que cela : on retrouve aussi des plats traditionnels japonais, servis dans un esprit qui ne cherche pas à reconstituer le Japon comme on reconstituerait un village ancien pour touristes. Le lieu semble plutôt assumer une lecture vivante, accessible, gourmande, presque décomplexée.
Pour ceux qui aiment le Japon du déjeuner simple mais juste, il y a aussi Obento, le bento japonais au bon goût du jour.
Un Japon passé par l’Occident, et ce n’est pas un défaut
Ce qui est agréable aussi, c’est que Jinchan Yokocho ne donne pas l’impression de vouloir purifier l’expérience à tout prix. On est ici dans une version un peu plus occidentalisée, plus généreuse parfois, avec des mayonnaises, des sauces, des choses franchement délicieuses qui viennent épaissir le plaisir plutôt que le trahir. Certains puristes grimaceront peut-être. Ils ont bien le droit, les puristes sont là pour cela. Les autres mangeront.
Et au fond, cette souplesse est plutôt une qualité. Un restaurant n’a pas toujours besoin de jouer le gardien sévère de l’orthodoxie. Il peut aussi choisir la gourmandise, le mélange, l’efficacité joyeuse. Tant que cela reste bon, cohérent, et fait avec sincérité, le résultat vaut très largement certaines adresses plus “authentiques” sur le papier, mais tristement rigides dans l’assiette.
Évidemment, avec toutes ces mayonnaises et ces douceurs salées, il faudra ensuite faire un détour par la salle de sport.
Un bon restaurant pour une bonne soirée, et inversement
Il y a des lieux qui améliorent une soirée sans bruit. Jinchan Yokocho fait partie de ceux-là. Ce soir-là, il servait d’écrin à une bande de passionnés d’horlogerie japonaise, ce qui aurait pu suffire à saturer l’atmosphère en détails techniques, en finitions, en angles de boîtiers et en débats de connaisseurs. Mais le restaurant donnait à tout cela un contrepoint très simple : on mange bien, on boit, on parle, on regarde la cuisine vivre, on profite.
Et c’est peut-être cela, finalement, qu’on attend d’une bonne adresse : pas qu’elle écrase le moment sous sa propre importance, mais qu’elle le rende meilleur.
Pourquoi on y retourne
On retourne dans ce genre d’endroit pour des raisons très simples.
L’ambiance fonctionne, le service est agréable, la cuisine ouverte donne de l’énergie au lieu, les plats sont bons.
Parce que le croustillant du poulet pané est une chose sérieuse.
Et parce qu’un restaurant japonais un peu street-food, un peu marché, un peu gourmand, un peu plus libre dans sa manière de faire plaisir, c’est souvent bien plus séduisant qu’une adresse qui voudrait vous éduquer avant de vous nourrir.
Si l’on cherche d’autres pistes japonaises à Paris, il y a aussi nos adresses de ramen à Paris.
Jinchan Yokocho, c’est peut-être cela : un Japon vivant, rapide, ouvert, généreux, et suffisamment bon pour qu’on oublie vite la prudence de la première impression.
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